#5 - Entendiendo el invierno

De nuevo ha pasado más tiempo del que esperaba pero está claro que el tiempo es todo menos una medida objetiva de la duración de nuestra vida. Es más bien un recipiente que podemos llenar con nuestras vivencias y cuantas más cosas haces más pequeño parece. El caso es que sin querer han pasado más de dos meses desde mi último mensaje, más de nueve desde que me despedí de vosotros y apenas quedan dos semanas para que termine el primer año del programa. Entre todas estas cosas que han pasado, también se ha ido el invierno y es hora de hacer balance y contaros cómo es de verdad un invierno bajo cero. Pero antes de pasar al tema de este número quería hacer balance, como otras veces, de los temas que he ido tratando en anteriores envíos.

Lo primero, el repaso a las festividades que han tenido lugar en estos dos meses:

- El Año Nuevo Chino. El día 9 de febrero empezó el año del gallo (lo que en inglés es motivo de bastantes chistes). El año nuevo chino no es siempre en la misma fecha porque el día sale de una combinación de los movimientos de la luna y el sol. Los chinos lo celebran en familia con acción de gracias a sus divinidades y recuerdo a sus ancestros.

- El Noruz o Año Nuevo Persa. Esta festividad pasó desapercibida pero los iraníes del MBA se encargaron de recordárnoslo a todos. Coincide exactamente con el equinoccio de primavera y era celebrado por antiguas civilizaciones como Sumerios, Babilonios y Persas. Empezar el año en primavera fue parte de la tradición en muchos países occidentales hasta bien entrado el siglo XVIII. La celebración típica de la “nochevieja” persa es parecida a la noche de San Juan en España: hogueras, buenos deseos y saltos por encima del fuego.

- La Semana Santa. Aunque existe formalmente el concepto de Semana Santa sólo se celebra el Viernes Santo, que es percibido de una forma muy parecida al día de Navidad o el día de Acción de Gracias: reunión familiar y pavo. No hace falta decir que no he visto procesiones por las calles, ni capirotes que aquí vinculan exclusivamente con el Ku Klux Klan. Los representantes más extrovertidos de la religión católica se encuentran es la comunidad Latinoamericana, pero la celebración es mucho más discreta y personal que en España.

Y eso es todo en cuanto a fiestas. La otra cuestión que dejé abierta en el último correo eran los acontecimientos deportivos del invierno. Se jugó la Super Bowl (fútbol americano) y como pronostiqué ganaron los New England Patriots, y también como se preveía Janet Jackson no fue invitada a la fiesta. La NBA (baloncesto) se acerca a los playoffs y sigo manteniendo mi previsión respecto al ganador de este año. Los jugadores y equipos de hockey siguen si ponerse de acuerdo y aquí se temen que no haya liga tampoco al año que viene.

Y ahora que se acabó, llega el momento de hablar del invierno. Lo más significativo para empezar es que el invierno climatológico coincide con el invierno del calendario, no como en España, donde la temperatura media de enero no difiere mucho de la de diciembre o la de marzo de la de abril. Dividiré la historia en tres partes:

1) Cuando llega el invierno

Sólo hubo una nevada antes de la llegada oficial del invierno; fue a primeros de diciembre y la nieve no duró más de dos días. Fue bonito, pero nada que ver con lo que vendría después. El primer día de verdadero invierno fue el 19 de diciembre cuando de repente la temperatura pasó en menos de 12 horas de 3 grados a -24 (una verdadera experiencia, teniendo en cuenta que me pilló en la calle sin estar muy preparado y de verdad que se pasa mal).

La primera lección del invierno canadiense fue clara: la temperatura puede cambiar violentamente en cuestión de horas. Esto no sólo pasa cuando baja, sino que puede ocurrir en sentido contrario. Es famoso el fenómeno del Chinook en la provincia de Alberta (en las montañas rocosas) que es el nombre de un viento que viene del Pacífico y eleva la temperatura entre 15 y 30 grados incluso en pleno invierno.

La segunda cuestión a tener en cuenta es que la temperatura por sí misma no significa mucho. Es muy importante estar pendiente de la sensación térmica (windchill). En España recuerdo algunas veces al hombre el tiempo hablando de ello cuando hacía viento, pero bueno es algo aceptado que cuando hace viento uno siente más frío. Pues bien, cuando la temperatura está bajo cero, el efecto es mucho más acentuado. Por ejemplo el día que os decía los 24 grados bajo cero eran lo de menos, teniendo en cuenta que la sensación térmica era de -38. Y es que aquí el viento sopla con bastante frecuencia. Da la impresión de que como no hay montañas alrededor está abierta la puerta del polo norte y las corrientes de aire tienen un efecto muy importante provocando los cambios rápidos de temperatura.

Aquí podéis ver unas tablas de cálculo para conocer la sensación térmica en función de la velocidad el viento y los riesgos para la salud:

Si hubiera tenido la cámara de fotos aquel día os habría enseñado como es un vaso de café caído en el suelo (el contenido no recorrió más de 20 cm alrededor del vaso antes de convertirse en helado de café).

2) Cuando el invierno parece que no va a acabar nunca

Pese a que lo anterior pueda parecer duro lo cierto es que sólo hemos tenido temperaturas de tales magnitudes tres veces durante todo el invierno. Los tres meses son una serie de ciclos de subidas y bajadas, entre 0 y -20 grados con algunos días por encima y por debajo, pero sin grandes sorpresas, con una máxima media de -5 y una mínima media de -10 grados. Es cierto que hace falta un buen abrigo y buen calzado para los momentos que se pasan en la calle aunque lo cierto es que tanto las casas como los edificios públicos están acondicionados a temperaturas muy agradables con lo que no conviene llevar mucha cantidad de ropa debajo de la protección para exteriores. Yo he ido andando todos los días a clase durante 15 minutos e incluso en los peores días no ha sido mayor problema. Quizá lo más curioso es sentir como se congela la parte de dentro de la nariz en cuestión de segundos, pero vamos, te cubres con una bufanda y a correr. También es gracioso ver como a esas temperaturas sale vaho de todas partes: personas, coches, alcantarillas, ventilaciones de las casas… parece como si fueran señales de vida en medio de un entorno en el que apenas hay movimiento. Ah, y también te das cuenta de por qué todos los edificios públicos tienen puertas rotatorias, y es que si no sería imposible mantener la temperatura en el interior.

La nieve es evidentemente el fenómeno meteorológico más frecuente aunque tampoco es que nieve mucho: en Toronto hay menos precipitaciones en invierno que en verano. Lo que ocurre es que cuando nieva se queda y cuando nieva otra vez, lo hace sobre nevado, con lo que se va acumulando en montones y en zonas no transitadas. De todos modos las mayores nevadas se han producido en marzo, cuando ya no hacía tanto frío y había más humedad en el ambiente.

Pero no todo lo que cae es nieve, y ni siquiera toda la nieve es igual. Al margen de las medidas de intensidad de la nieve hay varios tipos de meteoritos y cada uno tiene su historia:

- Flurries: llaman así a lo que en mi pueblo llamamos moscas de nieve porque en lugar de caer verticalmente revolotean por el aire sin mucha prisa por llegar al suelo. La diferencia con las que había visto en España es que aquí no se derriten y se quedan en el suelo como si fueran bolas de corcho blanco que el viento mueve de un lado a otro.

- Ice pellets: esto sería parecido al granizo pero no se da en las mismas circunstancias. Es un tipo de nieve que cae más helada de lo habitual y suele ser la transición entre lluvia y nieve cuando un día que empieza lloviendo acaba nevando por la llegada de aire frío.

- Wet snow: o nieve húmeda (también llamada nieve mezclada). Esto es más habitual en España. Es nieve muy blanda mezclada con agua cuando la temperatura a la que nieva no está por debajo de cero grados. Cuando la nieve toca el suelo se derrite inmediatamente. Esto sólo ha empezado a suceder a partir de marzo y me da que todavía habrá algunos días durante la primavera.

- Freezing rain: Sin duda ha sido para mí el fenómeno más llamativo. Literalmente significa lluvia helada y sólo lo había oído mencionar cuando vi la película “La tormenta de hielo” (1997), con Sigourney Weaver y Kevin Klein, pero que entonces me pareció un poco exagerado. Pues parece que no era fantasía, sino que realmente pasa y en algunos casos históricos ha tenido consecuencias como las de la película. Es lluvia, pero cuando toca el suelo se convierte en hielo. Es el caso inverso al de la nieve húmeda. Un día que hay lluvia helada andar por la calle es como hacerlo por una pista de patinaje, pese a que el aspecto del suelo es de estar simplemente mojado. Las gotas que caen en los árboles se quedan congeladas en las ramas y es increíble ver cómo se empieza a acumular el hielo cuando lo que está cayendo es agua.

Al margen de ver todo lo que cae el del cielo supongo que os preguntaréis qué ocurre con la ciudad para que siga funcionando sin caer en el caos que tenemos en España cada vez que caen cuatro gotas. Pues supongo que es una mezcla de estar preparado y estar acostumbrado.

Las calles son responsabilidad del ayuntamiento que una vez que empieza a nevar despliega el repertorio de quitanieves de todo tipo, que yo he visto circular a las 2 de la mañana, apenas 1 hora después de empezar a nevar, incluso por mi calle que no deja de ser una calle secundaria de un barrio residencial. Utilizan las palas para echar la nieve a los lados y además, o bien sal en las calles principales o arena en las secundarias. La sal tiene un efecto inmediato en la nieve que se derrite a su alrededor, mientras que la arena se usa en las zonas de menos tránsito para reducir gastos. En este caso la nieve no se derrite, sino que se forma una pasta marrón que no se congela pero que tampoco se va fácilmente.

Las aceras son responsabilidad de los vecinos (propietarios). Cada uno tiene la obligación de limpiar el trozo que le corresponde (en caso de accidente serían responsables) y para ello utilizan todo tipo de artilugios. Lo más común es la pala de plástico, pero también están los agentes químicos: sal y líquido anticongelante, más las máquinas a motor (parecidas a los cortacéspedes) dependiendo de lo grande que sea tu acera, el tiempo que le quieras dedicar y lo que te quieras gastar.

El factor sal es muy importante. Del mismo modo que hemos visto miles de veces cómo los coches en las ciudades costeras sufren las consecuencias en la chapa, aquí los zapatos son carne de cañón. Lo más aconsejable es utilizar un producto protector para evitar el efecto o llevar los zapatos de vestir en una bolsa el día que tienes que ir elegante (algo que pensé que nunca tendría que hacer, pero ya veis la moda de Emilio Aragón aquí sigue vigente). El día que pisas un charco o un cordón se desata y se moja en la calle ves aparecer un cerco blanco alrededor que puedes dar por indeleble. Lo más efectivo como solución es el vinagre incoloro, pero las consecuencias sobre el material son irreversibles, perdiendo flexibilidad y ganando puntos para agrietarse con el tiempo. Conclusión: mejor usar calzado adecuado, protegerlo y mirar bien donde pisas.

3) Cuando el invierno se empieza a ir

Uno se da cuenta de que el invierno se va cuando ves que las máximas empiezan a estar consistentemente por encima de cero grados (algo que pasó a partir del 15 de marzo) sin que eso no quiera decir que de vez en cuando no caiga una nevada (de hecho aún hoy hay nieve en los jardines en los que no da el sol pese a que toda la semana pasada hemos llegado por primera vez a los 10 grados).

Hay dos cosas importantes que tener en cuenta cuando el invierno se empieza a ir y tienen que ver con la cabeza y con los pies. Con la cabeza porque no está de más alejarse de las cornisas y los tejados: la nieve que ha estado allí durante mucho tiempo empieza a desplazarse en placas por efecto de la temperatura y suele caer en grandes bloques al suelo. Dependiendo del tamaño del bloque y la altura del tejado el golpe puede ser importante, así que mejor mirar de vez en cuando para arriba. Y con los pies porque hay pocas cosas que resbalen más cuando están mojadas que el hielo. Durante el invierno pasas muchas veces por encima de zonas heladas pero cuando hace mucho frío tampoco resbala tanto. Sin embargo cuando durante el día hace “calor” y se forma una capa de agua encima del hielo, la probabilidad de resbalar al pisar en cima crece exponencialmente (si alguna vez habéis visto una competición de curling esa es la razón por la que los jugadores frotan el hielo con las escobas, para crear esa capa de agua sobre el hielo que haga que la piedra se deslice más rápido). Pese a todos los riesgos, he sobrevivido a los resbalones, no sin algún susto de vez en cuando.

Y eso es todo, como veis el invierno ha dado para mucho y tampoco ha sido para tanto, y menos teniendo en cuenta que este año habéis tenido un invierno como no se recordaba. Espero, y no es coña, que lo hayáis disfrutado. Siempre es bonito cuando las cosas se salen un poco del guión ¿no?

Ahora es primavera y es una primavera quizá más especial que la que conocemos en España. Todo ha pasado de estar inmovilizado por el frío a cobrar vida: los pájaros, las ardillas, los árboles, los jardines, todo se va animando y en unas semanas todo estará verde otra vez. Espero tomar fotos como de costumbre. De momento he añadido algunas a las que ya había del invierno en las que podéis ver algunas de las cosas que he descrito.

Espero que todo vaya bien por allí. Leí que los resultados de Telefónica en 2004 fueron extraordinarios y supongo que tenéis que sentiros satisfechos de vuestra aportación. Es cierto que a veces parece que las cosas no van como uno quisiera en el plano particular, pero considerad lo positivo que es estar en una empresa que, a pesar de lo que ocurre en el sector y los problemas que se le presentan, sigue mejorando año tras año.

Y nada más. Como os dije al principio estoy a punto de acabar el curso y tendré unas semanas de vacaciones que pasaré en España, así que espero veros por allí, aunque no sea posible visitar a todos. Aún no tengo claras las fechas, pero ya os enteraréis.

#4 - Navidad y Grandes Ligas

Hola otra vez y Feliz Año para todos los que no he tenido la oportunidad de saludar en 2005.

Por lo que leí en muchos de vuestros mensajes navideños, tengo la impresión de que esperabais recibir pronto un nuevo mensaje del diario de un emigrante, pero tengo que disculparme porque me ha sido imposible encontrar el tiempo y sosiego suficiente parea hacerlo hasta ahora. La demanda del programa sigue siendo enorme y aunque siempre dicen: "cuando pase este parcial todo será más fácil", yo creo que es todo parte de una mentira social. Lo que ocurre es que cada vez exige un tipo de esfuerzo diferente y el cuerpo y la mente se van adaptando. Lo sorprendente es ver hasta donde puede llegar la capacidad y la resistencia de un cuerpo en el que has habitado más de 30 años, pero que no has llevado nunca tan al límite.

Antes de entrar en el tema de este número y por enlazar con el capítulo anterior, os doy unas pinceladas de la Navidad, que como muchos de vosotros sabéis pasé aquí en Toronto, y que es bastante diferente de lo que siempre he visto en España y a lo que esperaba por la influencia de las películas norteamericanas.

- La Navidad es la fiesta del día 24 y 25 de diciembre. El 26 se acabó. La fiesta de Año Nuevo está desvinculada de la Navidad y los Reyes, no saben ni que existen.

- La Navidad es exclusivamente familiar. Las calles parecían las de una ciudad abandonada. Lo cierto es que nunca he estado un 25D en Madrid por la calle, aunque me imagino que será parecido. No había ni una cafetería abierta; hasta los chinos tenían sus negocios cerrados. Los únicos que abrían eran los establecimientos judíos, que como sabéis a estas alturas no siguen la tradición cristiana.

- El 26 de diciembre es Boxing Day y está asociado con las rebajas, que hasta hace unos años duraban 1 día (de ahí lo de Boxing Day) pero que generalmente se extienden durante una semana (hasta Año Nuevo). El Boxing Day es común en todos los países anglosajones, pero no tiene nada que ver con combates de boxeo ni nada parecido. Viene de la Edad Media, cuando los curas abrían la caja con la recaudación navideña y la repartían entre las personas necesitadas. La analogía la podéis deducir vosotros mismos. La diferencia del fenómeno de las rebajas, en relación con España es que son muy intensas porque duran mucho menos. De hecho hay ciertos artículos que se agotan en cuestión de horas, y por supuesto no hay reemplazamiento. Cuando se acaba se acabó.

- Durante más o menos todo el mes de diciembre las casas se llenan de luces (los porches, los setos, las ventanas) y es realmente acogedor el aspecto de las calles por la noche.

- No hay anuncios de juguetes ni de colonias en la televisión. Es una de las cosas que más se agradece. La TV es como la de otras épocas, con la excepción de que hay programas resumen del año como es de esperar. No sé todos los detalles de la ley de la Publicidad en Canadá, pero hay cosas curiosas, como que no se pueden publicitar medicamentos que requieren prescripción médica ni tampoco se pueden hacer anuncios dirigidos a niños, lo que me parece una medida bastante ética.

En definitiva, creo que desde el punto de vista familiar puede ser muy parecido a lo que se celebra en España, pero con la diferencia de que se concentra en el día 24 por la noche. Desde el punto de vista social, es perfectamente posible vivir esos días sin tener que aguantar el martilleo de los villancicos y la presión publicitaria y disfrutar de las vacaciones como más te apetezca.

Y ahora, si os parece bien, paso a hablaros del tema de este número, que no es el frío del invierno, aunque sé que esto puede resultar verdaderamente interesante. Lo que ocurre es que todavía estamos en medio de la época de riesgo y prefiero contaros con detalle la experiencia cuando tenga la perspectiva de todo el invierno.

Pues bien, para los amantes del Marca, el As o el Mundo Deportivo, hoy voy contaros la actualidad deportiva de Norte América, para que veáis que no todo es fútbol. Los que penséis que lo de los deportes es un rollo, dadme el beneficio de la duda, y seguid leyendo: intentaré que sea igualmente interesante para vosotros.

Canadá está perfectamente integrado en el sistema deportivo norteamericano, es decir, que en general los equipos canadienses participan en las competiciones mezclados con los estadounidenses. Hay 4 deportes mayoritarios, que constituyen las 4 grandes ligas y que os describo en detalle a continuación:

NBA (National Basketball Association) = Baloncesto
Es quizá de las cuatro ligas la más conocida en España, quizá porque es un deporte también muy practicado allí, y porque ahora mismo tenemos un par de compatriotas jugando y teniendo un papel destacado, lo que se traduce en más relevancia en la prensa. No os voy a contar cómo se juega al baloncesto, pero sí os doy algunos datos curiosos. Es un deporte de “invierno” que se juega entre noviembre y mayo. Hay 30 equipos y juegan de media cada dos días. Hay un equipo de Canadá ahora mismo, los Toronto Raptors (por la especie extinta de dinosaurios), y hasta hace unos años había otro en Vancouver (costa oeste), los Grizzlies (osos pardos). Esta franquicia se trasladó a Memphis y es donde ahora juega Pau Gasol, del que casi todos habréis oído hablar. En las vacaciones de Navidad fuimos un día al Air Canada Center a ver un partido de los Raptors (contra Utah Jazz, donde juega el otro español, Raúl López). Podéis ver alguna foto del partido en el álbum. Para los que lo sigáis, mi apuesta para este año es San Antonio ó Phoenix contra Miami en la final con victoria para el equipo del oeste.

NFL (National Football League) = Fútbol Americano
Curioso que a esto le llamen fútbol porque se juega mayoritariamente con las manos, pero tal es así que como muchos sabréis aquí al fútbol que todos llamamos fútbol ellos le llaman soccer. De las 4 grandes ligas es la única que no tiene participación canadiense. Aquí hay una liga nacional, pero nadie le hace mucho caso y lo que siguen es la liga de Estados Unidos. También es un deporte de invierno, y eso que se juega al aire libre, cuya temporada va de septiembre a febrero. A diferencia del baloncesto, sólo se juegan 16 partidos en los 6 meses y los playoffs son a partido único. También tuve la oportunidad de asistir en directo a un partido, entre los Buffalo Bills (Bills de Buffalo, estado de Nueva York) y los Pittsburg Steelers (acereros), del que también hay fotos. Realmente tenía la idea de que era un deporte aburrido, pero no veáis el efecto que tiene aprender las reglas: todo tiene más sentido y la verdad es que el partido se pasó volando. Es un juego de estrategia, en el que cada equipo tiene una serie de oportunidades para llegar hasta la “retaguardia” del rival y si no lo consiguen pierden la posesión y el equipo contrario empieza su jugada. Ahora mismo sólo queda un partido para acabar la temporada: la final o Super Bowl, que jugarán la semana que viene los New England Patriots (patriotas) y los Philadelphia Eagles (águilas). Mis favoritos hasta la semana pasada eran los Steelers, pero perdieron con New England, así que mi apuesta para la Super Bowl va para los Patriots. Ah, y creo que no han invitado a Janet Jackson este año para cantar en el descanso.

NHL (National Hockey League) = Hockey sobre Hielo
Del hockey no voy a poder hablaros mucho porque aunque parezca mentira, los jugadores están en huelga desde hace 5 meses y tienen parado un negocio que mueve 2 billones de dólares (1 billón aquí = 1000 millones en España). El impacto en Canadá es aún mayor, porque es el deporte nacional. Hay 6 equipos canadienses en la liga que compiten por el trofeo anual: la Stanley Cup, y el equipo local se llama Toronto Maple Leafs (hojas de arce, que como sabéis es el símbolo de la bandera nacional). El problema es que la liga quiere establecer un salary cap (límite salarial) para aumentar la competitividad y evitar que los equipos se endeuden en exceso, pero los jugadores han dicho que nones. Y si habéis visto la famosa película de Paul Newman de los años 70 “Slap Shot” (traducida en España como “El castañazo”), sabréis que estos jugadores de hockey son un poco brutos y no tienen pinta de ceder. Hay periódicos, canales de TV, compañías cerveceras o vendedores de perritos calientes, que realmente lo están pasando mal. El único consuelo que han tenido esta temporada es que tanto el campeonato del mundo senior como el junior, los ganó Canadá (también es cierto que sólo hay 8 ó 10 países en el mundo que jueguen decentemente: USA, Canadá, Rusia, los países del centro y el norte de Europa, punto).

MLB (Major League of Baseball) = Béisbol
Este es el deporte de verano, y la temporada dura de abril a octubre. En ese espacio cada equipo juega más de 160 partidos, que se dice pronto, más otros 20 ó 30 en los playoffs. A este deporte aún no le he cogido el tranquillo. La verdad que el año pasado no le hice mucho caso, y aunque tuve la oportunidad de ir al Sky Dome a ver algún partido, no me atraía mucho la idea. Los partidos son eternos, pueden durar hasta 4 horas y acabar 0-0. Justo hasta este año había dos equipos canadienses en la liga, pero la franquicia de Montreal se ha trasladado este invierno a Washington, así que se han quedado solos los Toronto Blue Jays (los arrendajos azules, que son unos pájaros muy salados). Es un deporte supertécnico, en el que después de cada partido te dicen los pasos que cada jugador dio para llegar a cada base, la velocidad media de la bola, el número de veces que un jugador golpeó la pelota …, hasta tal punto, que los salarios están ajustados a las métricas de rendimiento, lo que sin duda es un incentivo para jugar bien. El año pasado ganaron las World Series (series mundiales: así se llama el playoff final) los Boston Red Sox (medias rojas). Me pareció que era un equipo conocido y no me llamó la atención hasta que me enteré de que era el primer título desde 1918 (¡¡con la paliza que daban los de Cheers con los Red Sox en la serie de TV!! Aunque ahora entiendo por qué estaban siempre viéndolos en el bar: juegan un día sí y otro también). Hasta los arrendajos, que no los había oído nombrar en mi vida, ganaron dos series mundiales en los años 90.

Por último y como curiosidad, os hablaré de otro deporte menos importante, pero que también se juega en liga transnacional. Los canadienses, tan orgullosos como siempre de su hockey sobre hielo, se mosquearon mucho cuando se descubrió en un excavación en Vermont (estado al norte de Estados Unidos que hace frontera con Canadá) los restos más antiguos de lo que parece ser aparejos de hockey. Así que potenciaron un deporte que jugaban los indios indígenas llamado Lacrosse (leído lacros). La disposición en la modalidad indoor es parecida a la del hockey, en las dimensiones del campo, la forma de la portería, número de jugadores, timing, pero en lugar de jugar sobre hielo y con un stick, llevan una especie de cazamariposas con el que atrapan una pelota parecida a las de tenis, que se pasan unos a otros y lanzan con furia contra los superprotegidos porteros. Los jugadores llevan protecciones de cintura para arriba, pero luego van en pantalón corto y zapatillas. No sé dónde está el límite del contacto, algo parecido al hockey también en ese sentido, pero se pegan unas palizas con los cazamariposas que no es normal. No sé nada de cómo van, pero si tenéis curiosidad por ver cómo es, os dejo el link a la web de la liga nacional de lacrosse.

Y eso es todo, los del Marca puede que aún estén esperando que os hable de fútbol, pero realmente aquí es minoritario. Tiene cierto espacio en la prensa la liga inglesa y la italiana, pero tengo que conformarme con ver partidos grabados de la liga española (lo hacen para meter publicidad en medio). De todos modos, la inmigración está trayendo gente de muchos sitios y de todos es conocida la importancia del fútbol en Latinoamérica y los últimos años en Asia, así que no sería de extrañar que un año de estos, los canadienses dieran la sorpresa y se presentaran en un mundial, como ha hecho Estados Unidos, con gente llamada López, Delgado o Blanco (estos nombres, aunque ficticios, son los típicos apellidos que se ven en un partido de baseball).

Por último os dejo como siempre el enlace al álbum de fotos, que tiene nuevas fotos del invierno. Espero que podáis verlas y que os gusten. Sinceramente, tanto las calles de la ciudad, como las cataratas del Niágara, ganan bastante con la nieve, por lo menos desde el punto de vista estético de alguien que no está aún muy acostumbrado.

Os emplazo hasta el próximo envío en el que espero contaros más cosas sobre el invierno. Espero que mientras tanto todo vaya bien por allí. A mí el tiempo se me pasa volando y me parece mentira que hayan pasado más de dos meses entre uno y otro correo. Espero que si vosotros no lo veis así, no penséis que cada vez estoy más perezoso o que no me acuerdo ya de mis compañeros. No es así en absoluto.

#3 - Fiestas de otoño

Tal y como os avancé en el último número, más o menos en dos meses tendríais una nueva entrega y aquí está. Ante todo, gracias por la acogida que tuvo el envío anterior; los comentarios que he recibido y las referencias al contenido en cualquiera de vuestros correos no hacen otra cosa que animarme a escribir de nuevo. En relación con las fotos, siento mucho que hayáis tenido problemas para verlas. Al parecer la red corporativa de Telefónica está configurada para cortar el acceso a la url de mi álbum y realmente me pregunto por qué. Sabiendo cómo funciona el proxy, revisé la dirección para detectar la "cadena de caracteres" sospechosa y encontré tres posibles motivos:

- davidgarcia: no creo que OSI haya llegado tan lejos como para identificar mi nombre en una url y restringir el acceso a los contenidos. Sería señal de que no guardan muy buen recuerdo de mí.

- yahoo: también me parece improbable. Después de los líos que tuvimos con los grandes proveedores de correo debido al spam y las negociaciones para que no nos descalificaran en sus buzones, no creo que OSI vaya a cortar el acceso a las páginas de Yahoo. Afectaría a los usuarios de correo, noticias, finanzas y demás servicios. Me consta de hecho que el correo Yahoo funciona así que esto lo descartaría.

- photos: ¡A ver si va a ser esto! No sabía yo que la palabra photos en inglés tuviera una connotación que obligara a restringir el acceso a contenidos con esa url. ¿O es que quizá en griego tiene alguna connotación que desconozco? Quien sabe, me parece preocupante esto de la moral institucional. Me parece a mí que hay mecanismos de supervisión y de motivación más modernos y acertados que la censura apriorística, pero qué se le va a hacer, así es la tecnología... y el canguro Net supongo.

Bueno, a pesar de todo, supongo que si habéis puesto interés, unos porque tenéis IntraADSL (pero no canguro Net) o lo habéis remitido a un correo personal o habéis llamado a Rafa para ver cómo salir sin pasar por el proxy de red corporativa, habréis podido ver las fotos. Y si no, pues os ofrezco mis palabras como mecanismo de comunicación, que no es tan detallado como las fotos, pero permite ir más allá de lo visible.

Había pensado dedicar este número a las celebraciones típicas del otoño aquí en Toronto, ya que resulta bastante curioso conocer el origen de esas cosas que vemos en las películas y que en ocasiones imitamos sin saber muy bien por qué.

Thanksgiving (Acción de Gracias)
Fue la primera celebración que tuvimos y que aquí en Canadá está institucionalizada para ser celebrada el segundo lunes de octubre. Originalmente la fiesta tenía lugar para festejar la exitosa cosecha, generalmente dando las gracias al cielo de lo que habían conseguido con su esfuerzo, pero bueno siempre se agradece un poco de ayuda divina. Así se he celebrado durante muchos años, caracterizándose por una comida generosa con pavo y pastel de calabaza (ojo a los productores de calabaza que están muy bien posicionados). Hoy en día, con sociedades más urbanas, el día de Acción de Gracias ha quedado en el ámbito de reunión familiar (parecido a la Navidad) pero que en un país tan grande como este tiene bastante sentido, al haber familias separadas por miles de kilómetros. En Estados Unidos también existe el día de Acción de Gracias pero se celebra en Noviembre, por la diferencia de latitud, que hace más tardías las cosechas.

Halloween (Jalogüin)
Qué os voy a contar de esto si ya los niños en España van disfrazados todos los 31 de octubre al colegio. El nombre viene del inglés claro y significa All Hallows' Evening (noche de todos los santos). Es una mezcla de tradición pagana y religiosa fruto de la trasformación de la celebración del año nuevo anglosajón, en la que se recordaba a los muertos con hogueras y otros ritos espirituales, en la celebración cristiana que conocemos por ejemplo en España. Lo llamativo de lo que vi aquí al margen de los disfraces es cómo todas las casas se vistieron de Halloween y los porches se llenaron de muñecos de paja, imágenes surrealistas y calabazas, como no, con sus agujeros y la luz dentro. Los productores de calabaza, una vez que vieron que con Acción de Gracias no cubrían la oferta, buscaron un uso alternativo a su producto y vaya, por el número de calabazas que he visto, se ve que les va bien. Aunque el día 1 de Noviembre aquí no es festivo, el 31 por la noche todas las casas estaban iluminadas con las calabazas esperando que llegaran las pandillas de niños disfrazados haciendo el trick or treat (truco o trato en la versión española). Al día siguiente las ardillas se estaban poniendo las botas con las calabazas… y es que hay que prepararse para el invierno.

Rosh Hashanah, Yom Kippur y Ramadán
Estas no son fiestas de tradición norteamericana, pero dado el nivel de multiculturalidad del país son consideradas como parte del calendario y pueden afectar a las actividades en cualquier organización. Rosh Hashahah es la celebración de la creación del mundo en la tradición judía y tiene lugar durante los dos primeros días del séptimo mes del calendario judío, que dependiendo del año puede caer en Septiembre u Octubre. Yom Kippur es también una fiesta judía y se celebra el décimo día del mismo mes, es decir ocho días después de Rosh Hashanah. Es un día de expiación y lleva asociado ayuno y reflexión. El Ramadán es más conocido en España y corresponde con el noveno mes del año musulmán. Los musulmanes atienden a las actividades con normalidad pero ayunan durante el día y tienen como parte de su rutina la reflexión y el especial cuidado a sus relaciones familiares y comunitarias. Como podéis imaginaros estas celebraciones no son de aplicación general, pero es importante conocerlas por si se te ocurre hacer una fiesta o algo así.

Santa Claus Parade (cabalgata de Santa Claus)
Esta es una fiesta local de Toronto que se celebra un mes antes de la Navidad. Es una cabalgata como la de reyes pero preparada con tiempo. Ya veis, en Norteamérica no dejan nada para la improvisación y los niños con un mes de antelación ya tienen excusa para empezar a calentar la cabeza a los padres con los regalos navideños.

Y eso es todo… por ahora, en lo relativo a fiestas.

Por lo demás, el otoño está pasando muy rápido. En la Escuela nos dan trabajo para dar y tomar, con lo que apenas queda tiempo para otra cosa. Ya llevamos más de un tercio del curso y hemos pasado por una ronda de exámenes. Pese al pavor general que suelen despertar este tipo de eventos, el hecho de pasar el día estudiando nos permitió a todos llegar a los exámenes con los deberes hechos y parece que de momento las cosas se están dando bien.

El tiempo en otoño ha sido otoñal, con unos días de sol, otros de lluvia, otros de viento y unas temperaturas bastante agradables (de media habremos estado estos dos meses entre los 10 y 15 grados), mejor de lo que habéis tenido en Madrid por lo que me he leído y me han contado. Ante el interés mostrado por el tiempo, he buscado un enlace que os mantenga informados siempre que sintáis curiosidad, ahora que parece que esto se va a poner interesante. Es un enlace directo al pronóstico de Toronto, pero podéis consultar cualquier ciudad e incluso ver el histórico de temperaturas y precipitaciones, para que comprobéis que de verdad ha sido un otoño templado. De todas formas, ya me he preparado con un abrigo de plumas y unas botas para el trayecto diario de casa a la universidad en los duros días de invierno que están a la vuelta de la esquina.

El álbum ha sido actualizado, como comentaba antes con un especial de Toronto en otoño, en el que se incluyen sobre todos fotos de la ciudad con el colorido propio de la estación y de ardillas, dado el interés mostrado también por el reino animal circundante, y un especial Montréal – Québec, de un viaje que hicimos hace unas semanas. Espero que si queréis verlas lo podáis hacer y que de alguna forma os haga llegar parte del paisaje y el ambiente en el que vivo.

Y hasta aquí las noticias desde el otro lado del Atlántico. Os emplazo hasta el número 4 de “Living in Toronto” esperando que hayáis pasado un buen rato. No os pregunto muchas cosas de allí porque me tenéis bastante bien informado y sólo espero que en este mes que queda hasta las vacaciones las cosas se den bien y se consigan los objetivos del año. No me es difícil imaginar que si las circunstancias son como las de costumbre a estas alturas del año, todo serán prisas y exigencias. Pero bueno, pensad que queda poco y el esfuerzo merece la pena. Sabéis cómo localizarme si puedo ayudaros en algo.

#2 - Detalles

Hace unas semanas os envié un correo diciendo que no pretendía ser el primero de una serie, más que nada por no aburriros con cosas que le pasan a uno que trabajaba en Telefónica y que ahora anda por ahí buscándose la vida. Pero la respuesta que he obtenido de muchos de vosotros ha sido para insistirme en que queríais seguir teniendo noticias y que un correo de este tipo servía para contactar con todos sin la exigencia de una correspondencia personal con los más de cien que estáis entre los destinatarios. Así que de una forma un poco informal ese email resultó ser la inauguración de una nueva newsletter que en lugar de enviarla Telefónica (es decir Agustín), la envía alguien hacia Telefónica. Como tal newsletter, tendré que establecer una política de suscripciones y bajas para ser consecuente con la ley de protección de datos, pero sobre todo porque no pretendo ser percibido por nadie como spam (es decir un pesado), que bastante problemas me da Yahoo cuando me ve enviando correo a tanta gente a la vez. No puedo garantizar la periodicidad del envío, pero espero poder contaros algo cada 6 u 8 semanas. Y para los que no les gusten las letras, pues voy a incluir un enlace a un álbum en Internet para que podáis ver a través de imágenes algunas de las cosas que he ido visitando.

Me resulta complicado empezar porque a muchos os he escrito durante estas últimas semanas y no quisiera repetirme, pero intentaré hacerlo de la forma más original que se me ocurra para que aun así no os resulte aburrido.

La ciudad

Ya os di unas pinceladas de la ciudad en mi primer correo y he de decir que después de más de dos meses aquí mis primeras impresiones no han cambiado, sino que más bien se han reforzado. La ciudad sigue siendo grande, aunque el centro y los barrios más significativos los controlas rápidamente, la gente sigue siendo muy amable (al menos en verano) y el tiempo no me ha decepcionado (los locales se quejan de que ha sido un verano muy inestable -es cierto- pero llevamos tres semanas seguidas sin apenas lluvia y parece mentira pero septiembre también es verano en Canadá).

Os doy algunas cifras sobre el nivel de diversidad de la ciudad para refrendar lo que os dije en mi primer email y que pueden servir como reflexión sobre la inmigración. El 40% de la población de Toronto ha nacido fuera de Canada y se espera que en los próximos 6 años el número de habitantes crezca en medio millón de personas, de los que el 68% vendrá de fuera. Y eso manteniéndose como la ciudad del mundo de las de gran tamaño con menor índice de criminalidad, siempre limpia, creando empleo y prosperando.

Por si queréis venir, os diré que tenéis que cuidar la pronunciación del nombre de la ciudad. No es que les importe, pero se va a notar mucho que eres de fuera. Si queréis ir practicando os dejo una transcripción fonética de cómo suena más o menos: Teoreonnou (sin exagerar la "u"; es más o menos como un anglófono pronunciaría "torrezno" en español).

Si os gustan los animales, aparte del zoo, lo más llamativo aquí es que la ciudad está llena de ardillas (=squirrels) (incluso en el centro financiero) y que no es raro ver mapaches (=racoons) en los jardines de las casas (en mi barrio a 10 minutos de la universidad). Yo un día creí ver desde la ventana de casa un armadillo (=armadillo) pero me han dicho luego que es imposible que estén aquí, que sería un erizo (=hedgehog), pero vaya erizo, era del tamaño de un pastor alemán.

Supongo que muchos ya lo sabéis, pero estuvo por aquí durante dos semanas Nacho, n(v)uestro compañero de DMR, y él os puede contar más cosas de primera mano cuando vuelva de sus vacaciones.

La universidad

Me temo que el nivel de exigencia del curso, que por cierto ya he empezado, va a ser superior a ninguno de los que antes hice (no es comparable en estrés ni siquiera a los años en la Escuela de Telecomunicaciones, que tanta fama tiene). Antes de cada clase te piden que lleves leidos casos, temas o artículos que dan como para tres o cuatro horas de lectura por asignatura y que luego se ventilan en clase en 45 minutos. Y eso sin contar que tienes que hacer a la vez varios proyectos en equipo, que hay workshops continuamente para mejorar nuestras habilidades comunicativas, emocionales o para conocer el entorno cultural norteamericano y que desde antes de empezar el curso ya estás recibiendo presión sobre la orientación de tu carrera profesional del gabinete encargado de esos temas. Los parciales duran 7 semanas y luego cambio de asignaturas, así que no te puedes despistar mucho.

Pero calma, que no todo es estrés. Conocer a los compañeros ha resultado una gran experiencia durante las semanas de integración que ha ofrecido la escuela, que incluían un campamento de tres días en el norte de la provincia. Somos 265 en la promoción y el 40% somos de países distintos de Canadá, representando en total a 34 naciones. Enumerarlas sería largo y aburrido. Es destacable que aunque para nosotros los países más pintorescos podrían ser Egipto, Korea o Indonesia, por mencionar algunos, lo cierto es que los representantes minoritarios aquí somos los europeos occidentales. De España estoy sólo yo, hay un francés, un inglés y una chica italiana. Pero lo interesante es la puesta en común de ideas con personas de un nivel profesional importante pero con un enfoque cultural diferente. Cualquier caso que en nuestra cultura sería analizado desde una perspectiva evidente, cuando es visto por un chino o un mexicano o un pakistaní, tiene alguna componente que a nosotros nos pasaría desapercibida.

Estudiar en otro idioma, que al principio era uno de mis mayores temores, fue un problema durante no más de una semana, pero precisamente para eso eran los cursos de integración. Ahora mismo las clases se desarrollan con la misma fluidez con que lo harían en tu propio idioma y de una forma vertiginosa, vas incorporando a tu vocabulario las expresiones de los profesores, el slang (=argot) de los compañeros y la cultura implícita de la TV, la prensa, la ciudad ...

El país

He de decir que al haber concentrado mi actividad en Toronto durante estos meses y con la perspectiva de estar al menos durante un par de años, no he hecho las visitas que cualquier turista haría viniendo aquí durante un par de semanas (de nuevo preguntad a Nacho que él ha aprovechado al máximo sus días). Sigo teniendo pendiente Montreal y Québec y si hay tiempo para coger un avión, algún viaje a Vancouver, New York o las Rocosas.

Ya os conté cosas de Niágara en mi anterior correo, después sólo he hecho un par de excursiones al norte (una a nuestro aire y otra para el campamento). Resulta muy llamativa la riqueza natural del país: bosques, lagos, praderas .... Todo está lleno de reservas naturales donde puedes ir a pasar el día, apercibido de lo que tienes que hacer si te encuentras un oso, una serpiente o un mapache hurgando en tu mochila. Pero me ha llamado también la atención lo vacío (de personas) que está el país fuera de la ciudad. De alguna forma tenía que evidenciarse que sólo 32 millones de personas ocupen un país tan grande, pero es que además el 80% de la población vive a menos de 100 Km con la frontera de Estados Unidos.

En las fotos del álbum podréis ver algunos de los paisajes que os menciono. Y espero tener la oportunidad de seguir viajando para ir ampliándolo. Así cuando planeéis venir de vacaciones podéis decidir de antemano qué os parece más llamativo.

Y nada más, que espero que todos por allí en vuestros respectivos proyectos y tareas estéis disfrutando del trabajo después de las vacaciones (por paradójica que pueda resultar la frase) y que vayan saliendo las cosas, aunque tengamos siempre que poner más esfuerzo del que inicialmente presupuestamos. Si alguna vez creéis que puedo ayudaros en algo, tened por seguro que en la medida de mis posibilidades lo haré, así que no tenéis nada más que decírmelo.

#1 - Conociendo Toronto

Como os prometí hace ¡ya tres semanas! aquí estoy, dispuesto a manteneros al tanto de cómo es la vida a este lado del charco. En esta ocasión he elaborado una lista para enviar el correo (por favor, si me he dejado a alguien fuera remitidle el correo y mil disculpas, porque sin el listín del Notes esto es aún más difícil), pero no es mi intención daros la paliza periodicamente (como solía decir Benjamín, es posible dar la paliza a diario, pero sólo lo haré bajo demanda). Los que me han escrito han podido comprobar que realmente se agradece recibir señal al otro lado del cable y que contesto tan pronto como me es posible.

Antes que nada, me gustaría agradeceros a todos la despedida que me ofrecisteis. Sé que muchos no pudisteis ir pero aun así os agradezco la calidez de los últimos vertiginosos días. No puedo decir que los disfrutara, pero el recuerdo que me han dejado es muy agradable y os lo debo a todos. A los que sí estuvisteis ya visteis que no es un trance sencillo y creo que ni siquiera os di las gracias por la cantidad de regalos que me hicisteis. Creo que os pasasteis tres pueblos. De todos modos, aquí están casi todos (la guía, la mochila, los imanes, la tarjeta de memoria, el reproductor MP3, la radio de onda corta y el minicuaderno -que ha resultado ser muy útil para anotar cosas por la calle estos días de itinerancia-). En Madrid se quedó el teléfono, de momento, y Quentin (he bautizado así al oso-mochila en honor al famoso director de cine Quentin Torontino). No vino físicamente, pero gracias a la magia de la fotografía digital y el Photoshop, viaja virtualmente y os lo envío dando una vuelta por el festival latino de Toronto y pasándolo un poco mal en las cataratas del Niágara, emulando al gnomo viajero de Amélie. Por cierto Emilio, ya he podido experimentar la sensación de abandono del pie izquierdo al conducir un coche automático (¡qué lástima! se duerme y todo). Lo que no sé es cómo reaccionará si después de mucho tiempo le tengo que enseñar a volver a usar el embrague.

La ciudad es muy acogedora y más o menos manejable, si te mueves por el centro (es pateable), porque si intentas averiguar donde termina dando un paseo, quitando el lado que bordea el lago, no encontrás el fin. Es una parrilla de calles kilométricas que mezclan edificios altos en las calles importantes con barrios residenciales de casas unifamiliares. Yo he decidido vivir cerca del centro, como buen estudiante, para poder ir andando a la Universidad y prescindir al máximo del coche o el transporte público (a ver si puedo decir esto mismo en invierno). La gente es de procedencias muy diversas y todas las culturas viven plenamente integradas con mucho respeto por la identidad de cada uno, lo que es una garantía para una convivencia agradable.

Pese a ser una sociedad occidental con muchos puntos comunes con nuestra forma de vivir, me llaman la atención algunas cosas que nos parecen evidentes allí. No os voy a hacer un análisis ahora, porque quizá muchos ya lo conozcáis, pero ya comentaremos alguna vez algo sobre cómo funcionan los semáforos o la política de precios de los teléfonos o las comisiones bancarias o las convenciones sobre impuestos y propinas.

Bueno, ¿y por allí qué? La verdad es que vosotros sí que no contáis nada. He visto que se ha implantado el hito 1 (por fin) de Facturación y Prado no me ha dicho nada (ya se me han ocurrido algunos comentarios, pero sabiendo lo que cuesta hacer cambios en ID ...). ¿Y qué tal el Club ADSL? ¿Y los desarrollos para integración con el 1004? ¿Y la presentación de finales de Julio (no es un juego de palabras)? Dadas las fechas en las que estamos y conociendo cómo baja el pistón de casi todo en Agosto no insistiré mucho... aunque de verdad, me gustaría saber cómo evolucionan esos temas que estaban a punto de eclosionar o que estaban aún incipientes (escribid si tenéis un hueco).