#13 - Ciudades de Norteamérica

Mitad de Enero y sol radiante es generalmente indicador de frío. Lo compruebo, sólo por confirmar lo que ya sé: doce bajo cero y sensación térmica de -26. Mejor quedarse en casa. Lo cierto es que hace tiempo que no disfruto de un fin de semana tranquilo como este. Me cambié de casa y la onda expansiva de la mudanza duró varias semanas, casi dos meses, hasta conseguir adaptar la vivienda a las expectativas y completar el mobiliario. Después recibí visita familiar en Navidad, con lo que pese a no desplazarme los días se ocuparon de otra forma, y tampoco saqué tiempo para sentarme a escribir. Hoy parece un buen día para ello.

Feliz Año a todos desde Toronto un año más. Espero que todos hayáis podido disfrutar de unos cuantos días de tranquilidad en Navidad (no sé si estas dos cosas son compatibles) y que hayáis empezado el año con ilusión y buenos propósitos. Me llegaron noticias en Diciembre con más cambios que añadir a los cambios que ya no he visto, con lo que cada día me cuesta más imaginarme cómo transcurre la vida en vuestro entorno. Muchos os habéis movido a otros departamentos y otros fuera de la empresa, y aunque intento guardar registro de los cambios, la red social que constituye esta lista de ciento y pico personas es más diversa que nunca, pese al sesgo telefónico, lo que hace aún más enriquecedor leer vuestras respuestas.

Yo sigo donde os dejé la última vez, aunque aquí también el viento sopla con fuerza y las cosas cambian con frecuencia, así que no sé por cuanto tiempo. En TELUS llevo un grupo de siete personas que gestionan desde el punto de vista de cliente cuatro proyectos de evolución de la infraestructura de atención al cliente, y además soy responsable de establecer la estrategia de desarrollo tecnológico en los contact centres. La idea es trabajar en la línea de evolución y planificar como se utiliza la inversión para obtener el mayor retorno posible. Una vez que los proyectos se ponen en marcha, mi equipo (con jefes de proyecto y analistas) se encarga de gestionar con informática el desarrollo técnico y, con los responsables de ventas y atención los procesos de preparación para el lanzamiento de las diferentes fases (lo que aquí se denomina business readiness). Periódicamente los proyectos son revisados por el comité de inversión para garantizar que tanto los costes como la proyección de los beneficios están controlados. Lo que más me gusta de lo que hago, al margen de los detalles específicos de cada proyecto, es la autonomía para tomar decisiones y la posibilidad de acceder a niveles altos de dirección de la empresa para discutir propuestas o alternativas a su modo actual de operación.

Al margen de la cuestión laboral, he pensado que podía ser intersante compartir con vosotros mi visión de algunas de las ciudades que he visitado últimamente. En Canadá he tenido la oportunidad de visitar Montreal, Calgary y Vancouver, aunque por motivos de trabajo, por lo que no tengo toda la perspectiva, ni fotos que enviaros (he buscado un link con algunas como muestra). De Montreal ya os hablé hace un par de años, pero Calgary y Vancouver han sido novedad este otoño.

Calgary es una ciudad de tamaño mediano (alrededor de 1 millón de habitantes) a las faldas de las Montañas Rocosas al final de la llanura que recorre miles de kilómetros en el medio oeste. Es muy ordenada, con las calles numeradas (parecido a Manhattan) y muy amplia, similar a Denver por su situación geográfica. Es la principal ciudad de Alberta, que es la provincia canadiense con mayor crecimiento económico por la importancia de la industria petrolera. Esto que es objetivamente bueno para los habitantes de Calgary, representa un desafío para las empresas, porque los sueldos medios son muy altos y los precios en general también. Si alguna vez vais a Calgary no dejéis de comer un buen filete de ternera, ya que el ganado bovino de la zona es uno de los mejores del mundo.

Vancouver es la tercera ciudad más grande de Canadá y está literalmente atrapada entre la falda occidental de las Rocosas y el Océano Pacífico. Carece del orden de otras ciudades norteamericanas, por la presión de la geografía, lo que genera problemas de tráfico en los puentes para cruzar de un lado a otro de la ciudad, pero al mismo tiempo tiene el encanto de un paisaje muy bonito, con las montañas rodeando la ciudad, todo verde, por la frecuencia de la lluvia y un clima templado, parecido al del norte de España. Está muy cerca de Seattle, lo que le hace un poco de sombra desde el punto de vista de la identidad cultural, pero es un lugar que recomiendo visitar, sobre todo si se combina con excursiones a las montañas próximas o la isla de Victoria, a menos de una hora de ferry de Vancouver.

Además, y en este caso con motivos turísticos, he tenido la oportunidad de conocer un par de ciudades estadounidenses, que probablemente muchos de vosotros habréis visitado. Aún así, y aunque sólo sea como excusa para introducir las fotos que hice, os cuento lo que me han parecido:

Chicago es una ciudad realmente con encanto urbano. Geográficamente se aprovecha de su situación frente al lago Michigan, pero es su vocación de modernidad lo que le ha llevado a desarrollar la constitución que tiene. Nunca pudo competir con Nueva York en cantidad de rascacielos pero decidió promover la calidad de sus construcciones, y hoy en día alberga edificios altos, pero también edificios con mucho estilo. Como decía ha utilizado el lago para hacer sus edificios más vistosos y tiene una línea de parque que permite a los ciudadanos disfrutar del lago aunque vivan en el centro de la ciudad. Pese a ser grande es muy manejable en metro y autobús y en tres o cuatro días se puede conocer con cierto detalle.

Nueva York por contra es cantidad. Cantidad de edificios, cantidad de coches, cantidad de personas. Tiene el encanto de ser la ciudad de tantas películas y tantos eventos famosos que siempre hemos visto por televisión, pero es realmente caótica en cuanto al tráfico y el bullicio. Central Park es un pulmón en medio de Manhattan, pero se echan de menos más zonas verdes distribuídas por la ciudad. De modo parecido a Vancouver, la presión demográfica y geográfica hacen de sus puentes y túneles un verdadero cuello de botella y, a diferencia de Vancouver, los edificios no dejan ver otro paisaje que el urbano. Conduje hasta allí, con lo que pude ver otras zonas que quedan fuera del alcance en un viaje turístico habitual, como Brooklyn o el Bronx, y fui hasta la playa más cercana, que ahora tiene el encanto de las playas de Normandía, pero que en verano imagino llena hasta más no poder. Quizá fue que el tiempo no ayudó (al contrario que en Chicago), pero ciertamente entiendo que paguen más por trabajar en Nueva York (de alguna manera tienen que compensar la pérdida de calidad de vida).

Y esto es todo en lo que se refiere a viajes por ahora. Tengo pendiente Boston y Washington, de las que tengo buenas referencias, pero habrá que ir poco a poco. Visto lo conveniente que fue el viaje a Nueva York en coche, quizá espere a tener unos cuantos días libres en verano para no sólo visitar Boston, sino también dar una vuelta por las costas de Nueva Inglaterra.
Nada más. Como decía arriba del todo, espero que todos hayáis tenido una buena entrada de año y que lo que por la razón que fuere vaya mal, que se arregle, y lo que vaya bien, que vaya mejor. Como siempre, me encantará saber de vuestras vidas y yo por mi parte espero escribiros pronto con más historias desde Toronto.

#12 - Diferencias culturales

Perdón por haber tardado en escribiros después de mi visita a España. Tenía pensado hacerlo, como es costumbre, para contaros mis impresiones después del viaje, pero esta vez no fueron vacaciones de colegio, y al volver he tenido que sumergirme de lleno en el trabajo, que no paró mientras estuve allí.

Como siempre, muchas gracias por vuestro recibimiento, por compartir conmigo vuestra nueva "casa", vuestros planes, vuestras preocupaciones y vuestras ilusiones.

El denostado Distrito C no fue tan horroroso como muchos me lo habíais pintado, aunque entiendo que yo lo he visto meses después de que empezaran las mudanzas, con metro y sin muchas obras pendientes de terminar. Lo cierto es que me pareció un buen entorno de trabajo, que va a facilitar muchos de los procesos que antes se veían impactados por la separación geográfica de los distintos departamentos, y que debería resultar en jornadas de trabajo más eficientes. Es cierto que con el cambio habéis perdido otras cosas: proximidad, alrededores con distracciones para el la hora del bocadillo o para después de la jornada, variedad en la oferta de restaurantes, etc. Pero también es cierto que estas carencias no tienen que ver con el trabajo en sí, sino con circunstancias que lo rodean, y que de un modo implícito habíamos dado por supuesto tras muchos años en la compañía.

Creo que hace ya más de un lustro que Telefónica dejó de ser un sitio predecible, y esto no es más que un reflejo de los cambios que se introdujeron en las industrias "nacionalizadas" al privatizarlas. Si el objetivo es fomentar la innovación y ofrecer servicios más baratos a los ciudadanos a través de la competencia (eliminando lo que los economistas llaman el excedente del monopolista), entonces las empresas tienen que adoptar la estructura que mejor les permita competir. Desde el punto de vista de los resultados Telefónica está haciendo un muy buen trabajo, y vosotros sois parte de ello, aunque nadie dice que sea fácil.

Un caso aparte es el tema de la reducción de personal vía jubilaciones anticipadas. Es evidente que la empresa necesitaba reducir su tamaño para ajustarse al nuevo entorno competitivo, pero usar la edad como factor es el resultado de una tradición nacional de protección laboral que impide a las empresas aplicar criterios relacionados con la productividad, que creo que a todas luces serían más justos, aunque mucho más difíciles de medir objetivamente. (Hago un pequeño inciso aquí para mandar recuerdos a todos los que leen el correo desde el otro lado de la barrera, y especialmente a Benjamín, que estará apurando sus últimos días: un abrazo. - Y enhorabuena a Juamba que toma el relevo).

Y enlazando con el tema de las tradiciones, quería compartir con todos, una de las reflexiones que más repetí en mi visita a Madrid y que creo que más interesaba. Lo pongo entre dos marcadores, por si es muy espeso y decidís saltar esta parte (como los libros de “Elige tu Aventura”).
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Cuando me preguntabais qué me gustaba menos de Canadá (o la forma de pensar de los canadienses) siempre solía decir estas dos cosas:

1. Tienen la costumbre de analizar financieramente cada decisión que toman en la vida y no hacen nada si no les salen los números. Esto vale para mi trabajo sin ir más lejos, pero también lo hacen cuando deciden si prolongan el metro o no, si ensanchan la autopista, si expropian las fábricas que hay junto al lago, si se compran un coche, una casa, si ahorran así o asao. Y el caso es que como punto de partida está bien, pero a veces se olvidan de que hay otras cosas: el medio ambiente, el colapso de las carreteras, los espacios de ocio, la salud, etc., y luego se preguntan por qué la gente no coge el metro o por qué no suben las cifras de turismo. Seguramente se les olvidó alguno de esos factores exógenos en su business case.

2. No protestan colectivamente, no denuncian la injusticia. Y no lo digo porque piense que Toronto sería mejor con una manifestación cada sábado como Madrid, ni que sería bueno que los canadienses montaran barricadas y quemaran coches como los franceses. Pero sí echo de menos un poco de conciencia social, de capacidad de protesta. En cambio, confían ciegamente en las instituciones, los procedimientos públicos, la policía, los jueces ... quizá porque no les dan tantos motivos para dudar como en otros sitios.
Está claro que yo detecto estas carencias porque he nacido y crecido en un ambiente muy distinto, pero no deja de llamarme la atención. Gracias a Mayte, que me lo comentaba en un correo, (y curiosamente también a un taxista de origen nigeriano que me llevó al aeropuerto hace un par de semanas y me dijo lo mismo), he descubierto que la razón por la que la sociedad se comporta así tiene su origen en la tradición calvinista (que según varios historiadores dio lugar a las bases de la economía capitalista), a diferencia de la tradición católica que condiciona muchas de nuestras costumbres y políticas, de una orientación más social.

Así, en Norteamérica (incluyo a los Estados Unidos porque allí este fenómeno es mucho más marcado) las leyes ponen por delante el bienestar de las empresas - motor de su economía - al de los ciudadanos. Está por encima el derecho de la empresa de hacer marketing directo que el derecho del ciudadano de no ser molestado en su teléfono. Está por encima el derecho de una empresa de asegurarse de la liquidez de un cliente, que el derecho de intimidad del ciudadano y sus datos personales. Evidentemente hay normas que regulan lo que las empresas pueden hacer: ruido, polución, horas de trabajo, vacaciones, etc. pero sorprende (desde mi punto de vista) lo poco que se protegen ciertos derechos que en España damos por hecho. Y por si aún hiciera falta un ejemplo más, sólo tenéis que pensar por qué Estados Unidos no ha firmado aún el tratado de Kyoto.

Por tanto, las opciones políticas mayoritarias en Norteamérica, conservadora y liberal, no son comparables a las opciones políticas en Europa, que suelen llamarse socialista y demócrata-cristina, porque sus marcos de referencia son muy diferentes. Una política liberal norteamericana siempre será más social que una conservadora, pero en el ámbito de una estructura capitalista, y una política conservadora en España, siempre estará a la derecha del socialismo, pero debe respetar las reglas de un estado de vocación social.

Y así, enlazando con la cuestión de inicio, los ciudadanos canadienses hacen la cuenta a todo, porque no dejan de ser parte de un sistema de tradición capitalista y no protestan como lo hacemos en Europa, porque saben que en este entorno, las leyes no les van a proteger frente a las entidades que mueven la economía.
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Bueno, creo que lo dejo aquí, porque no quiero perder a los pocos de vosotros que haya llegado hasta este punto en su lectura. Supongo que si reflexiono sobre estas cuestiones es porque me importa conocer la sociedad en la que he decidido vivir, al menos por unos años.

Por lo demás, la actividad continúa frenética en el trabajo. Llegué un domingo y el lunes estaba acabando los detalles para lanzar un proyecto en el que llevaba trabajando 8 meses. El despliegue duró 3 semanas y ha sido un éxito. Y como parece que han quedado contentos, me han ofrecido una promoción y a partir de la semana que viene soy el nuevo Jefe de Planificación Estratégica de los Servicios de Atención al Cliente (o algo así - intento traducir). Aún es pronto para describir lo que voy a hacer, pero la idea es definir la evolución de los servicios y sistemas de atención, así como liderar los proyectos para desarrollarlos. Me da que voy a tener mucho trabajo.

Y nada más, el verano trascurre como otros años, de forma cíclica pasamos por días de calor, días agradables, días frescos y días lluviosos, que como os decía también otras veces, hacen de esta estación una buena época para estar en la ciudad. Por cierto, dentro de un par de horas España juega contra la República Checa en el Mundial sub-20 de fútbol que se está disputando en Canadá. Si España gana ya será seguro que viene a Toronto, bien sea para la final o para el tercer y cuarto puesto, y entonces tendré la oportunidad de ver a Pedro Granero, que está barriendo el país de Oeste a Este acompañando a su hijo y a la selección. A ver si hay suerte y nos podemos tomar una cerveza la semana que viene.

#11 - Un invierno que no acaba

Algo más de tres meses después de mi último correo me asomo a vuestras bandejas de entrada antes de que mi nombre os resulte extraño (por eso mantengo homogeneidad en el título, para que os sea más fácil reconocerme). Se suponía que a estas alturas debería ser ya primavera y os hablaría del verdor de la nueva estación, pero la verdad es que el invierno se ha quedado enganchado por aquí, hasta el punto de resultar un poco pesado. ¡En qué momento se me ocurrió decir que se esperaba un invierno suave, dada la bondad del mes de diciembre! A mediados de enero caímos en una zanja térmica y durante más de 6 semanas no pasamos de 10 bajo cero, visitando con frecuencia los -20 y los -30. Cuando parecía que empezábamos a salir del pozo a primeros de marzo cayeron 2 de las 3 nevadas más intensas que he visto aquí, y me tocó usar la pala más de la cuenta para dejar abierto un camino hasta la calle. Y al llegar abril, que parecía que empezaríamos a respirar, resulta que sigue cayendo aguanieve cada noche que llueve. El pronóstico parece indicar que a partir del martes mejorará, pero ya no digo nada. Como reza el viejo dicho castellano, "hasta que no pasa el último cura, no se acaba la procesión".

El trabajo continúa más o menos como os lo describí en mi último correo: gestión de proyectos, análisis financiero, defensa ante el comité de inversión, y vuelta a empezar. Sigo siendo el responsable de la principal sistema de atención al cliente en el lado de telefonía móvil y ahora también llevo otro proyecto para integración de la atención por email (viejo conocido), con la complicación de tener que converger los grupos de fijo y móvil, con sus respectivas idiosincrasias, que se considera una oportunidad de conseguir sinergias después de la fusión.

No me enredo mucho más con lo del trabajo, porque creo que resulta bastante monótono (al menos así me lo parece a mí, quizá porque es lo que hago todos los días). De todos modos si os interesase saber más sobre lo que hago, es posible que tengáis la oportunidad de preguntármelo en persona, porque pronto estaré por allí. Considerando lo agradable que resulta el clima en España en Mayo, y lo oportuno para hacer visitas y gestiones, he decidido coger dos semanas y darme una vuelta para ver si todo está tan cambiado como me contáis en vuestros correos. Será la segunda quincena, así que todavía queda bastante, y aún no me hecho a la idea de cómo me voy a organizar el tiempo. Con la re-concentración de personal en las Tablas no sé si me lo harán más fácil o difícil, pero haré lo posible por pasar un rato con cuanta más gente mejor. A medida que se acerque la fecha me pondré en contacto con vosotros para coordinar de la forma más eficiente el tiempo de todos.

Espero que todo vaya bien por allí (iré en persona a comprobar que es así) y que estos meses hayan resultado positivos para todos vuestros planes.

#10 - Navidades al sol

Son casi las 6 de la tarde aquí en Toronto y eso significa que están a punto de sonar las campanadas en todos los pueblos de España, aunque aquí quedan aún unas horas del 2006 por consumir. Hola a todos y una vez más mis disculpas por no haber escrito antes. Como siempre, el ritmo de trabajo, los compromisos sociales, la ausencia de momentos de necesaria reflexión para escribir un correo a la altura de los lectores, y de tiempo para burlar las barreras anti-spam de Yahoo, me han hecho posponer este momento hasta el límite del año para mí, el principio de 2007 para vosotros.

Como habéis podido deducir no he vuelto a casa por Navidad en 2006 (y van 3). Los escasos días de vacaciones me hicieron buscar un destino alternativo y dejar mi visita a la Península para la primavera, como viene siendo habitual. Aun así, con los tres días disponibles he podido apañar una semana que he pasado en México, buscando el sol y la playa que ya venía echando de menos. He estado en Puerto Vallarta, destino turístico en la costa del Pacífico, situado en el estado de Jalisco, donde los días de invierno son en realidad los mejores para disfrutar del buen tiempo (el verano es lluvioso y caluroso, es decir húmedo y pegajoso hasta decir basta).

Así que esta vez, en lugar de "Living in Toronto", esto va a ser más bien "Living in Toronto but Taking a Break in Mexico". Ha sido una semana, pero ha estado aprovechada al 100% con lo que ahora tendré que hacer un esfuerzo adicional para recordar qué estaba haciendo yo hace siete días antes de volver al trabajo aún pensando en la sombra del cocotero. Para los que prefieran las "estampitas" a las "letritas", es decir, los de la cultura del tebeo, os pongo el enlace a las fotos por delante y así podéis visualizar la aventura:

Pese a que el destino invita a estar tumbado en la playa, disfrutando del rumor de las olas, frutas y bebidas exóticas y económicas, garantía de sol y, eso sí, innumerables vendedores de cualquier cosa a los que te acostumbras a decir que no el primer día, el plan se enriqueció con un viaje al interior de Jalisco, incluyendo Guadalajara y la zona del lago Chapala. Alquilé un coche (a estas alturas ya os habréis dado cuenta de que me gusta conducir) aunque no era un BMW como el del anuncio, sino un Corsa, afortunadamente con aire acondicionado, pero sin ningún extra más. La idea era cubrir una zona más amplia en los dos días de aventura, pero hay sitios donde 300 Km no se hacen en 3 horas, sino en 5 y hubo que reducir el alcance a cuatro o cinco paradas. Fue bonito ver pueblos al margen de la influencia turística, comer y beber donde los locales lo hacen, y comprobar que el país está acelerando su progreso, fundamentalmente en las ciudades. Fuera de la costa y su vegetación subtropical, casi toda la provincia se extiende por una meseta a más de 1500 metros de altura, que hacía caer los 30 grados del día a menos 4 por las noches, y donde la humedad del verano no redunda precisamente en una vegetación digna de mención.

La gente es agradable, quizá excesivamente servicial y con un punto de indolencia y conformismo, pero nada de eso hace peligroso mezclarse con ellos, pese a los continuos controles militares que hay en la carretera. Como podéis ver en las fotos, pese al calor, también celebran la Navidad con su árbol y sus adornos, aunque para los que estamos acostumbrados a la correlación de Navidad con frío, nieve, invierno, etc. la visión de los árboles, las luces y los motivos navideños en esas circunstancias es ciertamente llamativa.

Al margen de estos días de descanso el Otoño ha pasado deprisa y mi integración en TELUS ya se puede considerar un hecho (con la rotación existente ya incluso parezco un veterano). Hace dos meses cambié de responsabilidad y ahora soy jefe de un proyecto similar a la Ficha de Cliente en Telefónica. El trabajo es atractivo y la visibilidad mucho mayor, dado que hay muchas personas pendientes de que todo funcione con regularidad.

Como ya os comenté en mi anterior correo, dos de las cosas que más me han llamado la atención en TELUS son el control de la inversión y la asunción de responsabilidad (lo que aquí denominan ownership) y las dos cosas se han hecho más patentes aún en mi nuevo puesto. Hace unas semanas tuve que llevar al comité de inversión mi petición de presupuesto para 2007 y resultó interesante tanto preparar la estrategia de presentación como la negociación misma con los directores de las diferentes áreas que componen el comité. El tema de la responsabilidad se traduce en que cada uno asume la propiedad del trabajo que desempeña hasta las últimas consecuencias y es esa persona la cara visible a todos los niveles de la empresa. Así, los analistas que trabajan en mi proyecto presentan a directores las iniciativas que lideran, lo que supone un incentivo para ellos en forma de reconocimiento.

Y poco más. Aunque la época del año pueda sugerir que es tiempo de nieves, aquí no ha nevado significativamente aún y llevamos un mes de diciembre que no tiene nada que envidiar al de Madrid. Todavía es pronto para cantar victoria pero parece que este invierno va a ser suave.

Y como el día es propicio para hacerlo, quiero mandar un abrazo muy fuerte a todos y el deseo de que el año que empieza os traiga lo mejor a cada uno, especialmente a los que toman caminos diferentes a los que dicta Telefónica. Cada año por esta época alguien se une a la lista, y sé que para muchos este correo significa sentirse parte de algo. Sé que recibiré mensajes del servidor diciendo que hay destinatarios que ya no existen. Si sabéis de alguien que pueda estar perdiéndose este correo por esa circunstancia hacédselo llegar y decidle que me escriba para no perder el contacto. Yo por mi parte me siento como Logan, en la película de Michael York de 1976 que los menos jóvenes recordarán, bien por la película o por la serie de TV homónima (La Fuga de Logan) huyendo del destino a ser eliminado al cumplir la edad de la reencarnación / eliminación. En línea con la dramatización sólo quiero mandar el mensaje de que hay vida afuera y que todo va a ir bien con un poco de ilusión y el buen hacer que habéis demostrado en el día a día durante tantos años.

Nada más. Espero seguir contando con vuestra correspondencia y una vez más os deseo un Feliz Año Nuevo.

#9 - De Nueva Escocia a TELUS

Os escribo después del periodo estival (porque aunque aún es técnicamente verano, ya no hace el mismo calor, y porque pese a que he tenido las vacaciones más largas en más de 12 años, ya estoy trabajando, y esto parece cualquier cosa menos verano). Imagino que en España todavía habrá temperaturas considerables y que muchos de vosotros estaréis de vacaciones, pero si leéis esto dentro de algunas semanas no penséis que vuestra respuesta es menos bienvenida.

No puedo contaros grandes aventuras de mis vacaciones, porque a pesar de su extensión, las cosas no se han dado como esperaba y las excursiones han quedado limitadas a viajes alrededor de Toronto y eso sí, un viaje de 10 días a Nueva Escocia, que ha sido lo más parecido a unas vacaciones convencionales.

[AVISO: Comienza la sección cultural. Los que quieran una lectura rápida, pueden pasar directamente a las fotos (abajo)]

Nueva Escocia es una de las provincias marítimas de Canadá, que es como denominan a las regiones que quedan en la costa atlántica del país (New Brunswick, Newfoundland (=Terranova en inglés), Prince Edward Island y Nova Scotia). Son las provincias más pequeñas, y se caracterizan por su configuración rural-pesquera, su baja densidad de población, y un clima muy parecido al del Atlántico Norte en Europa. Las costumbres de una población así configurada hace que las reminiscencias de la ocupación inglesa y francesa sean mucho más patentes que en Toronto, donde la cercanía de los Estados Unidos y la población urbana cosmolita, ha borrado las huellas de una historia muy reciente. La mayoría de los pobladores de Nueva Escocia provenían de Francia (llamados Acadienses) y Escocia, por lo que no es extraño que las ciudades tengan o nombres franceses, o los originales New Glasgow, Inverness, Liverpool ... En definitiva, un territorio más o menos como la cuarta parte de España y con menos de un millón de habitantes. Alquilé un coche al llegar y en los días que estuve allí hice 2500 Km., lo que me permitió llevarme una impresión bastante detallada de cómo es la zona y su gente.

Desde Nueva Escocia crucé a la Isla del Príncipe Edward, o Prince Edward Island, o PEI, como la llama todo el mundo aquí, tan obsesionados como están con las siglas. Esta sí que es la provincia más pequeña del país, y como su nombre indica es una isla, aunque desde hace unos años está unida por un puente a New Brunswick. Como yo estaba en Nova Scotia, tuve que ir en ferry, pero fue un viaje muy agradable en un día de sol perfecto. Es mucho más plana y agrícola que Nueva Escocia y además destino turístico de muchas familias en Canadá, porque por esas cosas de las corrientes marinas, pese a estar bastante al norte, está bañado por aguas cálidas. Además, de una ciudad de la isla es la autora de Ana de las Tejas Verdes, y claro, una visita obligada era ver la famosa casa de las tejas verdes.

Todo esto está recogido en las fotos del álbum. Y además os dejo un enlace a información de Nueva Escocia y PEI por si la curiosidad no ha quedado satisfecha con lo anterior.

Y después del relax y la barba de n-días, llegó el momento de ponerse el mono de trabajo (que no es exactamente el traje). El 1 de agosto empecé a trabajar en TELUS como estaba previsto, donde ejerzo de Jefe de Proyecto en un área con un nombre no muy intuitivo (Planificación Estratégica y Ejecución). Se trata de un departamento que gestiona la implementación de sistemas y procesos para facilitar la actividad comercial de la compañía: desde lanzamiento de nuevos productos, a nuevos sistemas de atención, gestión de canales de venta, etc. Como hace 6 meses que se ha fraguado la fusión de las filiales de móviles y fijo, y mi área pertenecía tradicionalmente a móviles, mi responsabilidad más amplia está en el lado de fijo (aquí lo llaman landline, y concretamente en el push que están haciendo con la banda ancha). De momento llevo dos proyectos, uno de integración de terceros canales y otro que está en fase embrionaria para la gestión del conocimiento en el área comercial que permita la optimización de recursos. Como véis, tradicionales conocidos de Telefónica.

En cuanto al ambiente de trabajo, es mucho más dinámico y joven que Bell. Dan mucha importancia a la actitud hacia los demás y a la capacidad de cada uno de construir equipo y gestionar las relaciones. Sigue llamándome la atención la eficiencia, en el sentido de lo focalizadas que son las actividades y las reuniones, así como el control presupuestario de los proyectos. No en vano la compañía ha multiplicado por tres el valor de su acción desde 2002, justo cuando todas las empresas tecnológicas lo han pasado peor. De todos modos, ya os contaré más cuando lleve más tiempo y haya podido hacer un juicio más apropiado de todo.

Por último un toque deportivo. Hace un par de semanas fui a ver la semifinal del Masters Series de Tenis de Toronto. Como Nadal pinchó y se quedó en octavos, tuve que conformarme con ver a Federer. Los que sigáis el tenis sabréis que ganó, pero al menos el partido duró más de dos horas y tuvo su punto de emoción.

Y eso es lo que hay, por ahora. Supongo que algunos ya llegarán a estas líneas con la lengua fuera, así que no me extiendo más. Como siempre, os envío un abrazo a todos desde la distancia y espero saber de vosotros un día de éstos.

#8 - Se acaba el MBA

Aún quedan 4 horas para que amanezca pero ya es oficialmente 28 de abril. Se esperan 12 grados en un día soleado y primaveral, parecido a cualquier otro de la semana, más fresco quizá, si no fuera porque es el último día del MBA: el último examen. A vosotros quizá no os parezca raro, pero después de 20 meses de plena actividad es como llegar a la última estación de este viaje, al extremo del túnel para ver ese día soleado de finales de abril.

Este año no he cumplido con la tradición que comencé al venir a Toronto y no os he seguido contando cotidianidades porque, como os dije en Navidad, cuando sientes que lo que haces es ya habitual pierde el factor sorpresa, y no quería que mis correos se convirtieran en algo aburrido.

El caso es que el invierno pasó, más suave que el año pasado, el programa se fue completando como un rompecabezas que daba sentido a muchas de la piezas que fuimos recopilando durante estos meses. Creo que este año ha sido menos exigente en términos de trabajo diario (menos horas de clase), pero los picos son mucho más fuertes y cuando llegaban los exámenes y los plazos para entregar proyectos, había que hacer uso del concepto flexible del tiempo.

Como algunos de vosotros ya sabéis he decidido continuar en Canadá al menos durante un año más, trabajando para una empresa de telecomunicaciones, aunque esta vez he elegido no ir a la dominante (léase Bell) sino a una de las que compite desde que se desreguló el mercado, fundamentalmente con telefonía móvil (aunque es incumbente en la costa oeste): TELUS. Tiene una cultura más dinámica y está funcionando muy bien, tanto en términos operativos como financieros. Allí espero tener otra perspectiva del mercado y asumir nuevos retos que me permitan seguir formándome y poder aplicar de algún modo algunas de las enseñanzas de los últimos dos años.

De todos modos, antes de empezar a trabajar, y antes de unas vacaciones que me tomaré en medio, pienso pasar un par de semanas en España la primera quincena de mayo e intentaré ir a visitaros. Supongo que habrán cambiado muchas caras y muchas cosas, pero no puedo evitar sentir cierta nostalgia por los viejos tiempos y tengo ganas de que me contéis cómo os va la vida a vosotros.

Ya vi que cambiasteis el diseño de telefonicaonline. Pese al apego sentimental que me unía al arco y al césped, bien es cierto que hacía falta cambiar de aspecto. No me cuesta trabajo imaginar lo que debe de haber costado, así que visto el resultado final sólo puedo decir ¡enhorabuena! Creo que ha quedado muy bien, y aunque no me avisasteis para las pruebas de certificación, parece que funciona perfectamente (¡qué fácil es rebajar el nivel de exigencia cuando se navega por ocio y no negocio!).

Nada más. Un último esfuerzo para preparar el examen de mañana y luego paz.

#7 - Feliz Navidad y Próspero 2006

Puede que alguno de vosotros esté frotándose los ojos, lo que sería un síntoma evidente de que echábais de menos un mensaje como éste. O peor, puede que alguno esté preguntándose quién es ése que escribe, lo que sería más grave, porque eso significaría que me estoy conviertiendo en un punto lejano en el horizonte que apenas ya se distingue. Sea como sea, es culpa mía no haber sido capaz de encontrar el tiempo y la motivación suficiente para mantener el ritimo de correspondencia al que os había acostumbrado y no quiero que esto sea motivo para que os sintáis distanciados, ya que me acuerdo de vosotros en muchas ocasiones. Espero que me sepáis disculpar.

El problema del tiempo es evidentemente debido al MBA. Acabé de trabajar en Bell el 2 de septiembre y una semana después ya estaba a velocidad de crucero. Este año es diferente al anterior, en varios sentidos:

- Los cursos duran todo el semestre en lugar de medio semestre, como el año pasado, con lo que son menos exigentes en términos de absorción de conocimientos por minuto.

- Sólo tenemos una clase a la semana por curso, lo que es coherente con la mayor duración y con el ritmo que antes comentaba.

¿Dónde está el truco entonces?

- Los cursos, que tienen una vocación mucho menos didáctica y más práctica que los del primer año, requieren la entrega de trabajos continuamente (individuales, de grupo, informes, presentaciones, evaluaciones, ....). En total han sido 15 este semestre, sin contar los exámenes, con 5 grupos a la vez en los que tenía 17 compañeros diferentes, dado que no todos hacemos las mismas asignaturas. La complejidad estaba en coordinar reuniones con tanta gente que tenía su propio horario y preparar trabajos de calidad, porque la competitividad es alta.

En estas circunstancias la carga de trabajo no tiene que ver tanto con leer todo lo que hay que leer para las clases o estar preparado para el examen, sino con las horas que le dedicas a cada trabajo además de prepararte las clases. Cada uno elije cuánto esfuerzo quiere poner, porque nadie obliga, pero la elasticidad resultado-esfuerzo es alta, y mucho más la de lo que cada uno obtiene como aprendizaje personal. Como podéis imaginar es mucho más estimulante estar dedicado a proyectos, en algunos casos con aplicación real, que leer y leer, y a veces es difícil poner el punto final a cada día.

Y así, semana tras semana, se han pasado los meses sin encontrar esas dos o tres horas que necesito para mandaros un correo como es debido. Aún hoy estoy trabajando en el último proyecto del semestre, que deberíamos entregar esta semana pero para el que hemos recibido una extensión, así que he decidido cambiar la prioridad por una vez y mandar este correo que ya me quemaba en el bolsillo.

El problema de la motivación no tiene que ver con las ganas de escribiros, sino con la facilidad para encontrar un tema del que hablaros sin parecer repetitivo. Hace un año todo era nuevo para mí y quería compartirlo con vosotros. Cada cambio de estación, cada festividad, cada efeméride, era un motivo más que suficiente para contaros algo. Ahora las cosas ya no llaman la atención porque en cierto modo son la repetición del año pasado: Acción de Gracias, Remembrance Day, Yom Kippur, Halloween ... (quitando la liga de Hockey, que antes estaba en huelga y ahora llena las horas de TV - lo que no quita que a mí me guste más el Baloncesto, que ahora sigo con más atención si cabe, dado que Calderón ha fichado por los Toronto Raptors).

Así que por no aburriros con más de lo mismo fui empujando la pelota y patada tras patada me he plantado en las Navidades y no quería que os fuerais de vacaciones sin recibir al menos un mensaje de un amigo desde el otro lado del Atlántico (supongo que muchos agradeceréis que de esta forma el correo no sea tan largo).

Simplemente quería haceros llegar mis mejores deseos para estos días que para muchos serán de vacaciones (paciencia para los que no las tengan y para los que las Navidades sean una de esas cosas que hay que pasar), y sobre todo para el año que empieza (2006!!!, ¡madre mía qué mayores que no estamos haciendo!). Para los que esperáis niños, para los que os vais a casar, para los que no os vais a casar, para los que vais a cambiar de trabajo (¿debería decir esto?), para los que vais a aprender algo nuevo, a intentar algo nuevo, para los que vais a trabajar todos los días con ilusión, para el nuevo look and feel de telefonicaonline.com (que me hace recordar tantas cosas): para todos.

No estaré allí para pasar estos días con vosotros, pero guardad mi imagen fresca en la memoria, que quiero que todavía me reconozcáis cuando me pase a visitaros (en Mayo si todo va bien).